江戸時代に出版された『海魚考』に「あまだい、味（あじわい）あまし、故に名づく」とあるように、桜色の美しい表皮、淡白で甘味のある白身魚です。鮮度が落ちやすく、身が崩れやすいことから、京都では「ぐじ」とも呼ばれ、料亭でも高級魚として扱われるほか、滋養に富むとこから離乳食にもよく使われます。

産卵期は秋から冬にかけてで、水深30メートルから140メートルの砂泥地に生息しています。代表的な産地は石川県から福井、京都、兵庫、鳥取、島根、山口、長崎など日本海側です。